Schlafmangel kann Ihr Risiko für Alzheimer erhöhen

Eine Expertin betont die Wichtigkeit dieser Studie, um das Bewusstsein für Gehirngesundheit, Schlafapnoe und Möglichkeiten zur Reduktion des Risikos zu erhöhen.

„Deine familiäre Geschichte bezüglich Alzheimer und deine Gene bestimmen nicht zwangsläufig das Altern deines Gehirns“, sagt David Merrill, MD, Ph.D., ein Psychiater für Erwachsene und Geriatrie sowie Direktor des Pacific Neuroscience Institute’s Pacific Brain Health Center in Santa Monica, Kalifornien. „Die Untersuchung der Auswirkungen von Lifestyle-Faktoren auf das Gehirn zeigt, dass es darauf ankommt, was wir tun und dass es wirklich einen Unterschied macht, wie erfolgreich wir altern.“

Allerdings hat die Studie auch ihre Einschränkungen.

Die Verbindung zwischen Schlafapnoe und Alzheimer, Demenz

Die Studie umfasste 140 Personen mit einem Durchschnittsalter von 73 Jahren. Jeder Teilnehmer hatte obstruktive Schlafapnoe, aber hatte vor der Studie keine Demenz.

Die Gruppe wurde ziemlich gleichmäßig aufgeteilt zwischen Personen mit leichter (34%), mittelschwerer (32%) und schwerer (34%) Schlafapnoe.

Jeder Teilnehmer hatte eine Gehirnscan-Untersuchung und eine nächtliche Schlafstudie in einem Labor durchgeführt. Letztere untersuchte die Dauer, die Menschen in „Tiefschlaf“ (auch bekannt als Nicht-REM-Stadium 3 oder Slow-Wave-Schlaf) verbrachten.

Warum? Weil die Zeit, die in dieser Phase verbracht wird, ein guter Indikator für die Schlafqualität ist.

Keiner der Teilnehmer entwickelte während der Studie Demenz. Die Ergebnisse der Forscher lassen jedoch auf eine nachlassende Gehirngesundheit schließen.

Für jeden 10-Punkte-Abfall im Tiefschlaf erhöhten sich die hyperintensiven weißen Substanzmengen.

Diese Erhöhungen entsprachen einem Alter von 2,3 Jahren. Wenn also das Slow-Wave-Schlaf von einer Person um 20 Prozentpunkte abnahm, hatte diese Person hyperintensive weiße Substanzmengen wie eine Person, die 4,6 Jahre älter war.

Darüber hinaus senkte jeder 10-Punkte-Abfall im Slow-Wave-Schlaf die axonale Integrität um den Effekt von „ungefähr drei Jahren älter sein“. Je schwerwiegender die Schlafapnoe einer Person war, desto höher war das Volumen an hyperintensiver weißer Substanz und desto niedriger war die axonale Integrität ihrer Gehirne.

Das mag wie ein Berg an Fachbegriffen erscheinen.

Einfacher ausgedrückt sagt Alex Dimitriu, MD, der doppelt zertifiziert in Psychiatrie und Schlafmedizin ist und das Menlo Park Psychiatry & Sleep Medicine gegründet hat: „Ein Mangel an Slow-Wave-Schlaf, in diesem Fall aufgrund von Schlafunterbrechungen durch Schlafapnoe, führt effektiv zu einer leichten Form von Gehirnschäden oder zumindest zum Altern um etwa zwei Jahre für jeden 10%igen Verlust des Slow-Wave-Schlafs. Dies entspricht der Theorie, dass das Gehirn Slow-Wave-Schlaf benötigt, um sich zu reinigen und für den nächsten Tag vorzubereiten.“

Die Studie zeigt auch, dass Menschen mit Schlafapnoe, die weniger Zeit in Tiefschlafphasen verbringen, eher Anzeichen von Hirnbiomarkern aufweisen, die mit einem erhöhten Risiko für Schlaganfall, Alzheimer und kognitive Beeinträchtigungen verbunden sind.

Allerdings hat die Studie ihre Grenzen: Die Forscher können nicht mit Sicherheit sagen, ob diese Schlafstörungen tatsächlich die Ursache für die Hirnveränderungen sind oder ob umgekehrt die Hirnveränderungen die Schlafstörungen verursachen.

Dennoch betont David Merrill, ein Experte für Psychiatrie bei älteren Menschen und Leiter des Pacific Brain Health Center am Pacific Neuroscience Institute in Santa Monica, Kalifornien: „Ihre familiäre Vorgeschichte von Alzheimer und Ihre Gene bestimmen nicht Ihr Schicksal im Hinblick auf das Altern des Gehirns. Die Untersuchung der Auswirkungen von Lebensstilfaktoren auf das Gehirn zeigt, dass das, was wir tun, zählt und wirklich einen Unterschied in unserem Alterungsprozess macht“.

Die Studie selbst umfasste 140 Menschen mit einer durchschnittlichen Alter von 73 Jahren, die alle an obstruktiver Schlafapnoe litten, aber vor der Studie keine Demenz hatten. Das Fehlen von Tiefschlafphasen aufgrund von Schlafapnoe führt dazu, dass das Gehirn im Grunde genommen eine milde Form von Schäden oder Alterung erfährt, indem es etwa um 2 Jahre pro 10% Verlust des Tiefschlafs altert. Allerdings konnte die Studie nur eine Verbindung zwischen diesen Schlafstörungen und Hirnveränderungen aufzeigen, ob sie die Ursache oder die Folge sind, bleibt unklar.

Schlafapnoe: Symptome

Lautes Schnarchen ist ein häufiges Symptom von Schlafapnoe, sagt Dimitriu. Aber nicht jeder, der schnarcht, hat Schlafapnoe. Menschen mit Schlafapnoe erleben Atempausen.

„Das Gehirn gerät in Panik und wacht auf, um eine normale Atmung wiederherzustellen“, sagt Dimitriu.

Der Nachteil? Ständige Schlafunterbrechungen.

„Menschen mit Schlafapnoe wachen manchmal mehrmals in der Nacht auf, oft um die Toilette zu benutzen“, sagt Dimitriu. „Andere schlafen möglicherweise durch, schnarchen aber oder haben Atempausen. Menschen mit Schlafapnoe fühlen sich oft tagsüber schläfrig, haben eine Tendenz zum Einschlafen oder trinken zu viel Kaffee.“

Dimitriu sagt, dass Risikofaktoren für Schlafapnoe Übergewicht und ein kleines Kiefer sind. Nasenverstopfung und Allergien können das Problem verschlimmern.

Eine Diagnose ist entscheidend.

„Die Beurteilung der Schlafqualität ist wichtig, weil eine ausreichende Sauerstoffversorgung des Gehirns während der Nacht zu einem gesünderen Gehirn führt“, sagt Merrill. „Dies kann in Zusammenarbeit mit Ihrem Arzt in einem Schlaflabor oder sogar zu Hause mit einem Heim-Schlafapnoe-Test durchgeführt werden.“

Behandlung und Vorbeugung

Es gibt Maßnahmen, die Menschen ergreifen können, um das Risiko von Schlafapnoe zu reduzieren, und Menschen, bei denen die Erkrankung diagnostiziert wurde, haben Behandlungsmöglichkeiten.

Harneet Walia, MD, Direktorin für Schlafmedizin und kontinuierliche Verbesserung am Miami Cardiac & Vascular Institute, hat einige Möglichkeiten zur Vorbeugung oder Behandlung von Schlafapnoe wie Lebensstiländerungen geteilt, die Folgendes beinhalten:

• Gewichtsverlust. „Diät und Bewegung können helfen. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt, wenn Sie Schwierigkeiten haben“, sagt Walia.
• Schlafhaltung. „Vermeiden Sie es, auf dem Rücken zu schlafen, da manchmal Menschen Schlafapnoe erleben, wenn sie auf dem Rücken liegen“, sagt Walia.
• Behandlung von Nasenverstopfung, z.B. mit Allergiemedikamenten.

Sollte bei einer Person Schlafapnoe diagnostiziert werden, sagt Walia, dass die Hauptbehandlung eine Continuous Positive Airway Pressure (CPAP)-Maske ist, die einen konstanten Luftdruck aufrechterhält, um die Atemwege offen zu halten und das Schnarchen und das Risiko von Schlafapnoe zu reduzieren oder zu eliminieren.

„Chirurgische Eingriffe, wie die Hypoglossusnervstimulation, [sind möglich] für Patienten, die nicht tolerant gegenüber CPAP-Therapie sind und moderate bis schwere obstruktive Schlafapnoe haben“, sagt Walia.

Schlafapnoe kann das Risiko für Alzheimer erhöhen, da ein Mangel an Tiefschlaf das Gehirn schneller altern lässt und zu erhöhten Risiken für die Hirn-Gesundheit führt. Eine neue Studie in der Fachzeitschrift Neurology zeigt, dass Menschen mit Schlafapnoe, die weniger Zeit in Tiefschlaf verbringen, biomarkerbedingte Veränderungen im Gehirn haben, die das Risiko von Schlaganfällen, Alzheimer und kognitivem Abbau erhöhen. Schlafapnoe kann auch andere Gesundheitsrisiken wie Herzerkrankungen und Bluthochdruck erhöhen. Es ist wichtig, Schlafapnoe zu diagnostizieren und zu behandeln, um diese gesundheitlichen Komplikationen zu vermeiden. Die Studie unterstreicht auch die Bedeutung von ausreichendem Tiefschlaf für die Gehirngesundheit und dass Verhaltensänderungen wie Gewichtsverlust und Rauchentwöhnung dazu beitragen können, das Risiko von Alzheimer und anderen Erkrankungen zu reduzieren.